Situata nel cuore della Puglia, tra i comuni di Cassano delle Murge e Altamura, la Foresta di Mercadante è un polmone verde unico, perfetto per chi cerca relax e contatto con la natura. Questa vasta area naturale, che si estende per oltre 1.300 ettari, è una delle mete più amate per le escursioni e le attività all’aperto, offrendo una pausa dalla vita frenetica e un’immersione totale in una natura incontaminata. La foresta fa parte integrante del bellissimo ed interessante Parco dell’Alta Murgia.
In questa guida scoprirai tutto ciò che serve per organizzare al meglio la visita, dai consigli per raggiungere la foresta alle attività che puoi svolgere, fino ai migliori luoghi dove mangiare e alloggiare nei dintorni.
Come Arrivare alla Foresta di Mercadante
Raggiungere la Foresta di Mercadante è semplice sia per chi viaggia in auto che per chi preferisce i mezzi pubblici.
In Auto
Se parti da Bari, la città principale più vicina, puoi percorrere la Strada Statale 96 in direzione Altamura, per poi imboccare la SP18 che conduce direttamente alla foresta. L’intero percorso dura circa 40 minuti. Anche da altre città pugliesi, come Taranto e Brindisi, il tragitto è agevole, e molte strade offrono segnaletica chiara che indica la direzione per Cassano delle Murge e la Foresta di Mercadante.
Per chi arriva dalla Basilicata o da località più lontane, è possibile percorrere l’Autostrada A14, uscendo al casello di Gioia del Colle e proseguendo verso Cassano delle Murge.
In Mezzi Pubblici
Se preferisci i mezzi pubblici, puoi arrivare alla stazione ferroviaria di Bari Centrale e prendere un treno o un autobus diretto a Cassano delle Murge. Dalla stazione di Cassano, potrai prendere un autobus locale o un taxi per raggiungere l’ingresso della foresta, che dista circa 15 minuti di auto.
Parcheggi e Accessi
All’ingresso principale della foresta troverai un ampio parcheggio gratuito, ma nei giorni di alta affluenza, come i weekend o i festivi, è consigliato arrivare presto per assicurarsi un posto. Esistono anche ingressi secondari lungo il perimetro della foresta, ideali per chi cerca un accesso più diretto alle zone meno frequentate.
Cosa Vedere e Fare nella Foresta di Mercadante
La Foresta di Mercadante è una riserva naturale caratterizzata da un ambiente variegato e ricco di biodiversità, che la rende ideale per diverse attività all’aperto, tra cui assolutamente dal non perdere la visita al Bosco Chinunno. Ecco cosa puoi aspettarti di vedere e fare durante la tua visita.
1. Sentieri per Trekking e Escursioni
La foresta offre numerosi sentieri di diversa lunghezza e difficoltà, adatti sia a principianti che a escursionisti esperti. Tra i sentieri più popolari troviamo:
- Sentiero dei Querce secolari: Un percorso breve e agevole, perfetto per chi desidera scoprire le querce imponenti e secolari che popolano la foresta. È ideale per una passeggiata rilassante.
- Percorso degli Abeti: Un sentiero di media difficoltà che attraversa una zona fitta di abeti e pini, dove è possibile avvistare diverse specie di uccelli e piccoli animali.
- Sentiero delle Acque: Questo itinerario segue un antico corso d’acqua che attraversa la foresta, rendendolo molto suggestivo e adatto a chi vuole scoprire le fonti naturali e i piccoli laghetti presenti.
Consiglio: Porta con te una mappa dei sentieri o scarica una mappa GPS offline, perché la copertura cellulare potrebbe essere limitata in alcune aree.
2. Area Pic-nic e Punti di Sosta
La Foresta di Mercadante è attrezzata con diverse aree pic-nic dotate di tavoli, panche e spazi barbecue. Queste aree sono perfette per un pranzo all’aperto in famiglia o con amici. Ricorda di portare tutto l’occorrente per il tuo pic-nic, compresi sacchetti per raccogliere i rifiuti, rispettando l’ambiente circostante.
3. Avvistamento della Fauna
Tra gli alberi di pino, lecci e querce, potresti avere la fortuna di avvistare alcune specie animali tipiche della zona. I caprioli, le volpi e i cinghiali sono tra gli avvistamenti più comuni, ma non mancano uccelli rapaci come il falco e l’astore. Un binocolo può essere un alleato prezioso per l’avvistamento della fauna.
4. Passeggiate a Cavallo e Cicloturismo
Per chi desidera esplorare la foresta in modo diverso, ci sono numerose possibilità di passeggiate a cavallo, organizzate dai maneggi locali che offrono percorsi guidati. Se ami la bicicletta, i sentieri ciclabili sono ben segnalati e adatti a mountain bike, permettendo di esplorare anche le zone più remote della foresta.
5. Parco Avventura
All’interno del Bosco Chinunno è presente un parco avventura dedicato agli amanti delle emozioni forti. Il parco dispone di percorsi sospesi tra gli alberi di diverse altezze e difficoltà, adatti sia a principianti che ad adulti e ragazzi esperti. I percorsi includono zip-line, ponti tibetani e passaggi avventurosi, che permettono di vivere la foresta da una prospettiva completamente diversa. Un’esperienza unica, perfetta anche per i più giovani, che possono divertirsi in sicurezza grazie alla supervisione di istruttori qualificati.
6. Attrazioni, Area Giochi e Attività per i Bambini
La Foresta di Mercadante è un vero paradiso per le famiglie. Oltre al parco avventura, sono presenti aree giochi attrezzate con scivoli, altalene ed attrazioni varie come quad, gonfiabili, toro meccanico, tappetini elastici, tiro con l’arco, …; ideali per trascorrere una giornata divertente e in compagnia. Oltre all’area giochi tradizionale, i bambini possono anche partecipare a laboratori tematici organizzati occasionalmente, che li coinvolgono in attività manuali ed educative legate alla natura e alla fauna locale.
Dove Mangiare: Ristoranti e Agriturismi Vicino alla Foresta di Mercadante
La zona di Cassano delle Murge è ricca di ristoranti, trattorie e agriturismi dove gustare la cucina tipica pugliese, famosa per i sapori autentici e i piatti genuini.
1. Agriturismi Tradizionali
Gli agriturismi sono una scelta eccellente per chi vuole assaporare prodotti a km 0 e piatti fatti in casa. Alcuni dei migliori agriturismi nei pressi della Foresta di Mercadante includono:
- Agriturismo Masseria Chinunno: Situato all’ingresso dalla foresta, offre un ambiente rustico e accogliente dove gustare piatti come le orecchiette con cime di rapa, la carne alla brace e i famosi dolci pugliesi. Conosciuto per i suoi formaggi artigianali e i salumi di produzione propria, questo agriturismo è ideale per un pasto genuino e saporito. Nella foresta adiacente alla masseria è presente un parco avventura, attrazioni, giochi per bambini e un bar.
- La Selva di Diana: Situato nel cuore della Foresta di Mercadante, La Selva di Diana è un ristorante accogliente e immerso nel verde, ideale per gustare piatti tipici pugliesi in un’atmosfera rustica e rilassante. Il menù offre specialità locali preparate con ingredienti freschi e di stagione, come le famose orecchiette con le cime di rapa, carni alla brace e formaggi locali. Perfetto per una pausa ristoratrice durante la visita alla foresta, La Selva di Diana è amato per la sua autenticità e per la splendida vista sul paesaggio circostante.
2. Ristoranti Tipici
Nei paesi vicini, come Cassano delle Murge e Altamura, ci sono numerosi ristoranti che offrono cucina tipica. Tra i piatti imperdibili ci sono:
- Altamura: Famosa per il pane DOP, questa città offre numerose panetterie e trattorie dove gustare il pane di Altamura accompagnato da salumi e formaggi locali.
- Cassano delle Murge: Qui puoi assaporare la tipica focaccia pugliese e piatti a base di carne, spesso accompagnati da contorni di verdure selvatiche locali.
3. Caffè e Pasticcerie
Dopo una giornata in foresta, nulla è meglio di un buon dolce pugliese. Le pasticcerie locali propongono delizie come le cartellate (dolci fritti con miele o vincotto) e le zeppole di San Giuseppe. Non dimenticare di accompagnare il tutto con un espresso o un cappuccino per vivere a pieno l’esperienza locale.
Dove Alloggiare: Hotel, B&B e Campeggi
Per chi desidera fermarsi più giorni e godere appieno della foresta e delle attrazioni circostanti, ci sono molte opzioni di alloggio che si adattano a ogni esigenza.
1. B&B e Case Vacanza
Nelle vicinanze della Foresta di Mercadante si trovano numerosi bed & breakfast e case vacanza che offrono un’accoglienza familiare e prezzi contenuti. Molti B&B dispongono di camere rustiche, arredate in stile tradizionale, ideali per chi cerca un ambiente autentico e rilassante.
2. Agriturismi con Pernottamento
Alcuni degli agriturismi menzionati sopra offrono anche alloggi. Questa è la scelta perfetta per chi vuole combinare l’esperienza culinaria con un pernottamento immerso nella natura. I servizi includono spesso colazione inclusa, e talvolta la possibilità di partecipare a laboratori di cucina o escursioni guidate.
3. Campeggi e Aree per Camper
Se preferisci un’esperienza all’aria aperta, ci sono diverse aree di sosta per camper e campeggi attrezzati. Questi spazi offrono servizi come bagni, docce e, in alcuni casi, aree barbecue, permettendoti di vivere una vera esperienza di campeggio immerso nella foresta.
Consigli Utili per la Visita
- Abbigliamento: Porta sempre abbigliamento comodo e scarpe da trekking, soprattutto se hai intenzione di fare escursioni. Un cappello e una crema solare sono indispensabili in estate, mentre in inverno una giacca antivento ti sarà utile.
- Rispetto della Natura: La Foresta di Mercadante è un’area protetta, quindi è importante seguire le regole di comportamento per non disturbare la fauna e preservare l’ecosistema.
- Orari Ideali: Se vuoi evitare la folla, visita la foresta nei giorni feriali o al mattino presto. I mesi primaverili e autunnali offrono temperature ideali e paesaggi colorati.
La Foresta di Mercadante è una destinazione perfetta per una gita nella natura, sia per gli amanti dell’avventura che per chi cerca relax. Tra paesaggi mozzafiato, sentieri incantevoli e la possibilità di gustare la cucina locale, questa foresta rappresenta una delle gemme nascoste della Puglia. Con la sua ampia offerta di attività, luoghi da scoprire e punti di ristoro, offre un’esperienza completa e variegata, adatta a tutte le età e preferenze.
Per chi cerca una fuga nella natura autentica pugliese, la Foresta di Mercadante rappresenta una tappa imperdibile.
